A Bíblia não trata de jovens, propriamente dito. Fala de crianças e de adultos, somente. O termo “adolescente” é bem recente na história, sequer aparece na Bíblia. A Igreja, de modo geral, não sabe criar o jovem, muito menos o adolescente. É a idade em que a criança quer explorar a liberdade para agir como adulto sem a cabeça ou responsabilidade de um. E nós perpetuamos isso. Pegamos leve, não cobramos tanto assim. Afinal, são adolescentes.

Há um século, o “adolescente” já tinha enxada na mão; trabalhava, deixava de ser criança, ajudava com as contas da casa. Hoje, ele grava vídeo pro TikTok / Reels. Não exigimos deles porque que “precisam do seu espaço”, mas depois não sabemos porque nunca crescem e não se portam como adultos. Sabe quem mais leva o jovem a sério na sociedade hoje? O tráfico. Desde cedo, investe no jovem: ensina o que desejar, dá curso profissionalizante, oferece plano de carreira. Quem também valoriza o jovem é a militância política, tanto que dominou as universidades, pois sabia que ali seria capaz de desarmar (literalmente) a futura concorrência, criando adultos que não oferecem resistência.

O que a igreja fez durante isso? Organizamos gincana, noite brega. Fizemos louvorzão e festa de música eletrônica gospel. Ensinamos que o jovem cristão pode ser tão divertido quanto o não cristão, mas sem sexo, bebida ou droga. E nos convencemos de que estamos certos dizendo “pelo menos estão na igreja”. Daí, o jovem cristão aprendeu a se divertir. Mas quando a diversão do mundo fica mais legal, saem da igreja. E ainda há quem pergunte por quê.

Então, como lidar com o jovem cristão?

Trate-o como o adulto que está se tornando. Ensine-o que se espera de um homem e uma mulher cristã, as responsabilidades que a vida trará, como lidar com o mundo. Fale sobre os desafios que enfrentarão no mundo real, ensine-os o que Deus espera de homens e mulheres fiéis a Ele. Não são mais crianças. O próximo passo é crescer, deixar pai e mãe e administrar um lar, discipular filhos. E não ficar jogando vídeo game do sofá da casa dos pais até os trinta e poucos anos – como se fosse a coisa mais normal do mundo.
“Mas teologia é pesado, né?” O jovem estuda inglês, espanhol, química etc, estuda pro vestibular e não consegue lidar com um panorama bíblico? Introdução às doutrinas centrais da fé cristã? Quem te contou essa mentira?Eles não se interessam porque ninguém os ensinou a desejar essas coisas. Partimos do pré-conceito de que o jovem vai achar chato e que temos que concorrer com o que eles veem no celular. Será que o jovem de hoje está sendo preparado para morrer para o mundo? Ou apenas a não ficar, “escolher esperar”, ser “loucos por Jesus”? Daí quando saem para a vida, não sabem lidar e acabam se entregando ao que descobrem.

O jovem precisa de exemplos, modelos a serem seguidos. Ensine-o sobre os grandes nomes da história. Apresente “jovens” como João Ferreira de Almeida, que aos 16 anos já traduzia a Bíblia. Fale sobre Jonathan Edwards, C.S. Lewis, grandes exemplos de cristãos que viveram e fizeram grandes coisas. Por que você acha que os jogadores de futebol e os ex-BBB têm tantos seguidores? Jovens buscam exemplos, querem ídolos para desejar e imitar. O sonho é ser influencer para poder ganhar roupa de graça e fazer vídeo de viagem.

Como é que a Igreja sobrevive assim? Quando é que esse jovem aprende a ser adulto, se a sua adolescência é investida em molecagem?

Ensine o jovem o valor eterno dos seus atos, a investir naquilo que de fato importa: arrumar um emprego, encontrar uma pessoa para construir um lar, servir ao próximo, dar testemunho cristão, pregar o Evangelho, sustentar uma igreja, pregar a Palavra para que a próxima geração possa aprender sobre o Evangelho. Ensine o jovem que o mundo é mal, que a vida é difícil, mas que nós estamos aqui de passagem. Ensine-os que o mundo é enganoso e que ele está a caminho da morte, mas que Cristo venceu o mundo e um dia virá para restaurar todas as coisas.

Dê ao jovem algo para amar, algo a que se apegar por toda esta vida (e a próxima). Ensine-os a não se contentarem com o esgoto que este mundo os empurra goela abaixo. Ensino-os a desenvolverem a sua mente, seu coração e a sua salvação. Ensine-os a glorificar a Deus em toda a sua vida e não a jogarem fora.

– Andrew McAlister